Mon enfant ronfle : faut-il s'inquiéter ?

Un enfant qui ronfle, est-ce normal ?

Le ronflement occasionnel, lors d'un rhume ou d'une rhinopharyngite, est banal et sans conséquence. En revanche, un ronflement habituel — presque toutes les nuits, depuis plusieurs semaines ou mois — concerne environ 10 % des enfants et mérite qu'on s'y intéresse. Chez 2 à 4 % d'entre eux, il révèle une véritable apnée du sommeil (trouble respiratoire obstructif du sommeil, ou TROS).

Les signes qui doivent alerter

Au-delà du bruit, observez le sommeil et la journée de votre enfant :

• Des pauses respiratoires, une respiration qui s'arrête puis reprend avec un sursaut ou un ronflement plus fort ;
• Une respiration par la bouche, un sommeil agité, des positions inhabituelles (tête en arrière, transpiration) ;
• Des réveils nocturnes, des terreurs nocturnes ou un pipi au lit qui réapparaît ;
• Le jour : fatigue, irritabilité, hyperactivité, troubles de l'attention, difficultés scolaires. Chez l'enfant, l'apnée se traduit souvent davantage par de l'agitation que par de la somnolence.

Pourquoi un enfant fait-il de l'apnée du sommeil ?

La cause la plus fréquente est une hypertrophie des amygdales et des végétations qui obstruent le passage de l'air pendant le sommeil. D'autres facteurs peuvent contribuer : allergies et obstruction nasale chronique, surpoids, particularités de la morphologie du visage et des mâchoires.

Pourquoi ne pas laisser traîner ?

Non traitée, l'apnée du sommeil de l'enfant peut retentir sur la croissance, le comportement, les apprentissages et, à long terme, sur la santé cardiovasculaire. La bonne nouvelle : correctement diagnostiquée, elle se traite très bien, souvent durablement.

Comment se fait le diagnostic ?

Devant un ronflement suspect, le médecin examine le nez, la gorge et les amygdales, puis peut prescrire un enregistrement du sommeil. La polysomnographie pédiatrique est l'examen de référence : indolore, elle mesure la respiration, l'oxygénation et le sommeil de l'enfant pendant la nuit. Le traitement dépend de la cause : ablation des amygdales et végétations (souvent très efficace), traitement des allergies, prise en charge orthodontique, parfois ventilation par PPC.

Quand consulter ?

Consultez si votre enfant ronfle presque toutes les nuits, si vous constatez des pauses respiratoires, ou si son comportement et son attention en journée vous interpellent. Chez Somnology Paris Enfant, notre neuropédiatre spécialiste du sommeil évalue le sommeil de votre enfant et organise, si besoin, l'enregistrement adapté. Préparez la visite avec le questionnaire de pré-consultation.