Mon enfant fait des terreurs nocturnes : que faire ?

Qu'est-ce qu'une terreur nocturne ?

La terreur nocturne est une parasomnie du sommeil lent profond. Elle survient généralement dans la première partie de la nuit, quand le sommeil est le plus profond. L'enfant se dresse brusquement dans son lit, crie, pleure ou agite les bras. Il a les yeux ouverts mais ne voit pas — il n'est pas réveillé au sens propre du terme. Il ne reconnaît pas ses parents et est totalement inconsolable pendant quelques minutes, puis se rendort spontanément sans souvenir le lendemain.

À quel âge surviennent les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes sont très fréquentes entre 3 et 8 ans, avec un pic vers 5-6 ans. Elles touchent environ 3 à 6 % des enfants et régressent le plus souvent spontanément avant l'adolescence. Pour aller plus loin, consultez notre page terreurs nocturnes de l'enfant.

Comment réagir pendant un épisode ?

La règle d'or : ne pas intervenir.

• Ne pas essayer de réveiller l'enfant — cela prolonge l'épisode
• Ne pas le prendre dans les bras de force
• Rester présent, calme, pour assurer sa sécurité physique
• Attendre que l'épisode se termine naturellement (2 à 15 minutes)
• Le lendemain, ne pas parler de l'épisode à l'enfant

Terreur nocturne ou cauchemar : comment les distinguer ?

	Terreur nocturne	Cauchemar
Moment de la nuit	1re partie	2e partie
État de l'enfant	Yeux ouverts, inconscient	Réveillé, conscient
Réaction aux parents	Ne les reconnaît pas	Cherche à être rassuré
Souvenir le matin	Aucun	Souvenir détaillé

Quand faut-il consulter ?

Consultez notre neuropédiatre Dr Pennaroli si :

• Les épisodes surviennent plus de 2 fois par semaine
• Les terreurs persistent après 10-12 ans
• L'enfant se blesse pendant les épisodes
• Les épisodes s'associent à du somnambulisme
• Vous avez un doute avec une crise d'épilepsie