Mélatonine : efficace pour dormir ? Ce que dit la science

Qu'est-ce que la mélatonine ?

La mélatonine est une hormone naturellement produite par la glande pinéale en réponse à l'obscurité. Elle joue un rôle de signal circadien — elle indique à l'organisme qu'il est l'heure de dormir — mais n'est pas un somnifère au sens pharmacologique.

Pour quoi la mélatonine est-elle vraiment efficace ?

✓ Le décalage horaire (jet lag)

C'est l'indication la mieux documentée. Prise à l'heure de coucher du pays de destination, elle accélère la resynchronisation du rythme circadien. Efficacité démontrée, surtout pour les voyages vers l'est.

✓ Le syndrome de retard de phase

Fréquent chez l'adolescent et le jeune adulte : endormissement impossible avant 1h-2h du matin, réveil très difficile le matin. La mélatonine prise 5 à 6 heures avant l'heure d'endormissement souhaitée avance l'horloge biologique.

✓ Les troubles du sommeil liés à l'âge

La mélatonine à libération prolongée (Circadin® 2 mg) est le seul médicament mélatonine ayant une AMM en France pour l'insomnie du senior.

✓ Les troubles du sommeil chez l'enfant avec troubles du neurodéveloppement

Autisme, TDAH : la mélatonine pédiatrique est efficace et recommandée, sous supervision médicale.

Pour quoi la mélatonine est peu ou pas efficace ?

• L'insomnie chronique : n'agit pas sur les mécanismes qui l'entretiennent. La TCC-I est largement supérieure.
• Les réveils nocturnes : favorise l'endormissement mais n'améliore pas le maintien du sommeil.
• La fatigue liée à l'apnée du sommeil : prendre de la mélatonine sans traiter l'apnée ne résoudra pas la fatigue.

Quelle dose et à quelle heure ?

• Jet lag ou retard de phase : 0,5 à 1 mg suffit généralement
• Insomnie du senior : 2 mg à libération prolongée (Circadin®), 1 à 2 heures avant le coucher
• Les compléments dosés à 5 ou 10 mg sont excessifs et peuvent perturber le rythme circadien

En France, les compléments alimentaires sont limités à 1,9 mg par l'ANSES. Au-dessus, un médicament sur ordonnance est nécessaire.

La mélatonine est-elle sans danger ?

Généralement bien tolérée à court terme. Effets secondaires possibles : somnolence diurne, maux de tête, vertiges. Déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement. Chez l'enfant, uniquement sous avis médical.